বনি ইসরাইল থেকে আজকের ইহুদি (হার্ডকভার)

বইটাতে অনুসন্ধান করা হয়েছে প্রাচীন খাজার সাম্রাজ্যের ইতিহাস—এক বিশাল অথচ প্রায় বিস্মৃত শক্তির, যেটা ইউরোপের পূর্বভাগে মধ্যযুগের অন্ধকার সময়ে ইহুদিধর্ম গ্রহণ করেছিল। অবশেষে চেঙ্গিস খানের সৈন্যবাহিনী এই সাম্রাজ্যকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়। তবে নানা প্রমাণ ইঙ্গিত দেয়, খাজারদের একাংশ পোল্যান্ডে অভিবাসন করে এবং সেখান থেকেই পশ্চিমা ইহুদিদের উত্থান ঘটে। সাধারণ পাঠকের কাছে খাজাররা—যারা সপ্তম থেকে একাদশ শতাব্দী পর্যন্ত সমৃদ্ধ ছিল— অনেক দূরের, অচেনা এক জাতি বলে মনে হতে পারে। অথচ, যেমনটি কোস্টলার বর্ণনা করেছেন, তাদের ইতিহাস আজও আমাদের পৃথিবীর সঙ্গে গভীর ও বিস্ময়করভাবে জড়িয়ে আছে। চার্লেম্যাগন যখন পাশ্চাত্যে সম্রাট, সে সময় খাজারদের প্রভাব বিস্তৃত ছিল কৃষ্ণসাগর থেকে কাস্পিয়ান, ককেশাস থেকে ভলগা নদী পর্যন্ত। মুসলিমদের আক্রমণ যখন বাইজান্টাইন সাম্রাজ্যকে গ্রাস করার পথে, তখন তাদের থামাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেয় খাজাররা। পশ্চিম দিকের মুসলিম অগ্রযাত্রা উত্তর আফ্রিকা পেরিয়ে স্পেন পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, আর পূর্ব দিকের এই বিশাল আক্রমণরোধে খাজাররা দাঁড়িয়েছিল ঢালের মতো। কিন্তু এরপর খাজাররা পড়ে যায় ভয়াবহ এক টানাপোড়েনে—পশ্চিমে বাইজান্টিয়ামের খ্রিস্টান শক্তি আর পূর্বে মুহাম্মদের অনুসারী মুসলিম সাম্রাজ্যের মাঝে। কোস্টলারের মতে, খাজাররা তখনকার যুগের “তৃতীয় শক্তি” ছিল। তারা বেছে নেয় এক অপ্রত্যাশিত পথ—না খ্রিস্টধর্ম, না ইসলাম—বরং ইহুদিধর্মকে গ্রহণ করে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখে। কোস্টলার খাজারদের চূড়ান্ত নিয়তি নিয়ে নানা সম্ভাবনার আলোচনায় গিয়েছেন, এবং অনুসন্ধান করেছেন আধুনিক ইহুদিদের জাতিগত গঠন ও সামাজিক উত্তরাধিকারে তাদের প্রভাব নিয়ে। তাঁর এই গবেষণাকে বলা যায় সুবিন্যস্ত তথ্যপ্রমাণে সমৃদ্ধ এক বিশাল কর্মযজ্ঞ।